硬度是指材料对一更硬物体压入其内时所表现的抵抗力。在生产和科研应用十分广泛，这是由于硬度试验与其他机械性能试验如拉伸、弯曲试验等比较，具有下列特点：
(1)试验后工件不被破坏；
(2)可以在各种形状和尺寸的试件上进行试验，不需要特别制样；            
(3) 试验方法简单，操作方便，测量迅速；                                
(4) 材料的硬度值与其强度之间存在一定的关系。                          

    常用的硬度试验方法有：布氏硬度、洛氏硬度、维氏硬度和显微硬度。本试验中学习布氏硬度的测定。

布氏硬度试验是所有硬度试验中压痕最大的一种试验法，它能反映出材料的综合性能，不受试样组织显微偏析及成分不均匀的影响，所以它是一种精度较高的硬度试验法。在冶金、锻造、铸造、未经淬火钢及有色金属等工业领域、实验室、大专院校和科研单位内广泛使用。

布氏硬度试验设备包括；硬度计、球压头及测量显微镜。根据加力方式及测量对象的不同，布氏硬度计有不同的结构形同式：
1.直接加荷式
2.杠杆加荷式
3.液压加荷式
4.电子加压式，无砝码
5.便携式硬度计，这种仪器体积小，携带方便，适应于现场使用，但精度较低。如弹簧加荷式，球压头在压缩弹簧推动下压入试样；
6. 锤击硬度计等。
 上述种种仪器中．以杠杆式硬度计数量最多，使用最为广泛。